2024-08-06
近日,美国诺斯罗普·格鲁曼公司首次公布XRQ-73隐形无人机的官方照片,表明其已完成该无人机试验机的设计制造工作。XRQ-73是美国国防部“系列混合动力推进飞行器演示验证”(SHEPARD)项目的成果,该项目由美国防高级研究计划局与诺斯罗普·格鲁曼公司联合推动,目的是利用混合动力技术,开发可快速部署的军用长航时无人机。
从公布的照片看,XRQ-73采用无尾飞翼布局,与美空军RQ-170“哨兵”相似。机身中央顶部有两个较大的进气口,分别位于中央整流罩的两侧。另外,在之前发布的一张渲染图上可以看到,XRQ-73的机身中央下方有一个大型整流罩,内部可加装光电、雷达等多种载荷。据美国防高级研究计划局的资料显示,XRQ-73重约567千克,飞行高度在1000至5500米之间,航速在185至463千米/小时之间。
从名称缩写看,XRQ-73主要用于执行情报、监视与侦察任务。该型机采用混合动力推进系统,机身外表采用隐身涂层,红外、声学、光电和雷达信号特征较弱,战场生存能力较强。另外,不同于民用航空器使用的混合动力设计,该机仅在起降过程中使用燃油发动机提供动力,在接近敌方区域时燃油发动机关闭,改由电池组继续提供电力,飞机转入低噪声飞行。
理论上,XRQ-73的混合动力设计将为美军提供更大的战术优势与作战灵活性。该型机能够在中等级别威胁环境下执行任务,特别适用于在争议地区上空长时间进行情报、监视和侦察活动。另外,考虑到该型机可能携带不同载荷进入任务区域,不排除执行其他任务的可能性。
分析认为,XRQ-73作为首款采用油电混合动力驱动的军用无人机,它的出现,标志着美军在国防航空技术领域的又一发展。按计划,该机将于今年底前首飞。美军认为,随着XRQ-73首飞,SHEPARD项目将为混合动力技术在国防领域的广泛应用铺平道路。不过,该型机采用的混合动力装置和涡轮风扇推进器内置技术,将在多大程度上降低该机的可探测性仍不明确,这也使得该型机在战场上的隐身能力和情报收集能力有待验证。(瞭新社)
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